¿Qué diablos está haciendo Apple con los botones de volumen y silencio en el iPhone 15 Pro?

Hemos visto varios rumores y supuestas filtraciones de diseño CAD que muestran que Apple está a punto de cambiar el lateral izquierdo de su iPhone. Bueno, suponiendo que compres un iPhone 15 Pro. En los iPhone de gama alta, los botones de subir y bajar se reemplazan por un solo botón de volumen, y el interruptor de silencio que hemos tenido en los iPhone desde el principio ahora también será un botón.

Aparentemente serán botones de estado sólido que en realidad no se presionan. Al igual que los módulos Touch ID en iPhone SE, los trackpads en MacBook o los botones virtuales en los tallos de AirPods Pro, estos botones en realidad serán solo áreas táctiles conectadas a los hápticos Taptic Engine que imitan el sentirse de un clic cuando se presiona, incluso si nada se mueve.

Es un nuevo desarrollo interesante, un pequeño detalle curioso entre nuevas características más interesantes, pero no puedo entenderlo. Por qué Apple podría hacerlo. No parece solucionar ningún problema ni habilitar nuevas características o funcionalidades interesantes que no son posibles hoy en día. E incluso podría introducir nuevos problemas.

Costo y durabilidad

Es tentador pensar que el cambio a los botones de estado sólido se trata de hacer que el iPhone sea más duradero. Pero los botones no son el eslabón débil que rompe los iPhones, sino el vidrio en la parte delantera y trasera.

Apple tampoco parece tener problemas para hacer que los iPhone sean tan impermeables como deben ser con el diseño actual de los botones. El puerto Lightning (o USB-C en el iPhone 15 Pro) es sin duda el factor limitante, como lo demuestra la impermeabilización superior del Apple Watch al tiempo que ofrece botones en los que se puede hacer clic.

Tampoco parece que sea una medida de reducción de costos. De hecho, agregar un sensor táctil y Taptic Engine al iPhone probablemente compense con creces el costo de los botones tradicionales de hoy. Y el cambio a botones de estado sólido no parece ahorrar espacio interno: el mecanismo de botón actual es más pequeño de lo que sería el Taptic Engine más pequeño.

Claro, es posible que Apple tenga alguna solución de ingeniería inteligente que haga que un diseño de estado sólido sea más barato o más pequeño o ambos, pero es difícil imaginar que ese sea el caso. Y si lo hiciera, uno pensaría que no sería solo para el modelo Pro. Entonces, ¿por qué Apple está haciendo este cambio?

Dominik Tomaszewski / Fundición

Ventajas y desventajas

Cuando Apple cambió al panel táctil Force Touch, los beneficios fueron obvios. Era difícil hacer clic en el panel táctil cerca del borde superior donde estaba la bisagra, y Force Touch solucionó eso. También le permite «hacer clic» fácilmente en múltiples lugares y aplicar diferentes niveles de fuerza.

Con algo tan simple como los botones de volumen y el interruptor de silencio, es difícil pensar en escenarios mejorados por una solución Force Touch. Se puede deslizar un solo botón de volumen para un ajuste de volumen más rápido, pero se siente como una pesadilla para quienes usan un estuche (que es la mayoría de los usuarios de iPhone). Podría detectar diferentes niveles de fuerza, pero ¿con qué propósito?

Tal vez Apple podría hacer un toque rápido, un doble toque, una presión fuerte o algo que active los controles de reproducción o accesibilidad, etc. Pero es factible con los botones actuales: es un problema de software. Además, es una idea preocupante, porque sin ninguna indicación visual de que el botón de volumen está haciendo otra cosa cuando se presiona o toca de cierta manera, los usuarios confundidos lo activarán accidentalmente todo el tiempo (como 3D Touch antes de que Apple se deshiciera de él).

Es más fácil ver por qué reemplazar el silencio cambiar con un mudo botón podría ser deseable. Sí, pierde la capacidad de simplemente mirar el costado de su teléfono para confirmar visualmente si está silenciado o no, pero el pequeño interruptor de silencio a menudo es difícil de manipular. Para aquellos que usan un estuche o tienen problemas de motricidad fina, un botón será mucho más fácil de manipular que el pequeño interruptor actual. ¿Y cuántos de nosotros hemos activado accidentalmente el volumen de nuestro teléfono al sacarlo de nuestros bolsillos? Todavía no estoy convencido de que deba ser de estado sólido, pero un botón de silencio sería una mejora.

Todo está en el software.

Sigo pensando por qué Apple haría este cambio de hardware. No es más barato, no ahorra espacio interno, no necesariamente mejora la durabilidad o la impermeabilización, y la facilidad de uso es una especie de situación «mejor en algunos aspectos, peor en otros». .

Pero luego recuerdo Dynamic Island en iPhone 14 Pro. Antes de su presentación oficial, tuvimos filtraciones confiables de que Apple iba a tener un área de «píldora» estilo perforador para los sensores Face ID y un «agujero» al lado para la cámara frontal. Había todo tipo de maquetas que mostraban cómo sería.

Fue el lado del software lo que lo hizo especial. La «píldora y el agujero» se escondieron detrás de un elemento completamente nuevo que transformó un problema de hardware en una solución de interfaz. Dado que el hardware requiere numerosos proveedores de piezas y socios de fabricación, los aspectos físicos de un nuevo iPhone a menudo se filtran. El software, estrictamente controlado dentro de los muros de Apple, siempre es una sorpresa. De ahí el impacto de la isla dinámica.

Con suerte, una sorpresa similar a (si no tan grande) Dynamic Island es exactamente lo que Apple tiene reservado para nosotros con este nuevo volumen de estado sólido y diseño silencioso. Porque si es solo un control de volumen táctil y deslizante, tengo que preguntarme…Por qué ?