Incluso con ganancias récord, Apple no puede comprar nuestra confianza

Deja que eso se hunda por un momento. $ 100 mil millones es un número tan alto que es totalmente incomprensible para la mayoría de nosotros que nunca nos acercaremos a un solo billón en nuestras vidas. Eso es más grande que el producto interno bruto de algunos países, no solo de unos pocos. Más de la mitad de los países del mundo. Más de ellos. Y de nuevo es lucrono los ingresos, que fueron de $ 316 mil millones, colocándolos entre los 40 países principales.

Por un lado, bien por Apple. Hubo un tiempo en la memoria viva cuando la empresa estuvo al borde de la bancarrota; desde entonces se ha catapultado hasta convertirse, según algunas estimaciones, en el más valioso del mundo. Es un testimonio de la perspicacia comercial de sus ejecutivos, sí, pero también de que fabrica excelentes productos.

Lo que hace que sea aún más impactante ver algunos de los pasos que la compañía ha tomado recientemente que parecen, a falta de una palabra mejor, baratos: la necesidad casi patológica de tomar una parte en cada transacción de la App Store, la reciente afluencia de publicidad, elevar los precios de sus servicios. Todas estas tácticas podrían haber beneficiado a un negocio difícil que intenta ganarse la vida, pero cuando se aplican a un negocio que gana más dinero que la mayoría de los países del mundo, parecen bastante indecorosas.

Si bien hay muchas razones por las que este ha sido el camino evolutivo de Apple, para mí se reduce a tres factores principales.

no ha muerto aún

Quand j’étais un adolescent fan d’Apple dans les années 1990 – oui, oui, les dinosaures parcouraient encore la terre et je secoue mon poing en ce moment vers un nuage pour lui dire de descendre de ma pelouse – Apple était au bord de la quiebra. La oficina del director ejecutivo tenía una puerta giratoria, y la empresa depositaba regularmente sus esperanzas en tecnologías que eran solo marginalmente mejores que el vaporware. Esto fue extremadamente doloroso para aquellos de nosotros que considerábamos sus productos muy superiores a las masas de clones de PC.

Spoiler: Apple, por supuesto, no quebró. En cambio, compró NeXT, trayendo consigo el regreso de Steve Jobs, y lo siguió con una cabalgata de éxitos como el iMac, el iPod y, por supuesto, el iPhone.

Pero esta experiencia cercana a la muerte dejó una huella imborrable en la empresa. Como Scarlett O’Hara declarando que, con Dios como testigo, nunca más volverá a pasar hambre, Apple parece sufrir la paranoia de que toda esa riqueza algún día desaparezca repentinamente, dejando a la empresa una vez más a unos pasos de la disolución. los TitánicoDespués de todo, tardó menos de tres horas en hundirse. (Para no confundir mis metáforas cinematográficas).

Manzana

Esta es la razón principal, creo, por la que la compañía se sentó sobre una enorme acumulación de efectivo durante tanto tiempo: quería un colchón para amortiguar el golpe si su negocio fuera estafado desde abajo. Hace relativamente poco tiempo que la empresa se embarcó en su intento de lograr una posición «neutral en efectivo», lo que resultó notablemente difícil, ya que resulta que en realidad es bastante difícil deshacerse de la enorme cantidad de dinero que tiene.

el mundo esta girando

Cuando Apple evitó su caída al abismo fue en gran parte gracias al regreso del cofundador Steve Jobs. Jobs trajo consigo una mentalidad particular, nacida en parte de su propia actitud, que sirvió bien a la compañía en esos días: Apple se llevó su parte. Como contó mi colega Jason Snell en el último episodio del podcast Upgrade, Jobs parecía creer profundamente que cualquiera que ganara dinero con los productos de Apple (fabricantes de accesorios, desarrolladores, compañías de medios) le debía a la compañía una parte de estas ganancias.

Esto condujo a cosas como los programas de licencias de accesorios Made for iPod (y luego iPhone) y el recorte del 30% de iTunes Music Store, que luego se importó a App Store.

La idea de una comisión sobre las transacciones no es nueva y ni siquiera es objetable en teoría: las tiendas minoristas siempre han tenido márgenes en los productos que venden; así es como pagan los gastos generales y obtienen ganancias. Los agentes y otros cobran regularmente una comisión por sus servicios.

Lewis pintor / lanzador

Y el cambio de modelo de Apple también ha traído beneficios: por ejemplo, ser un desarrollador de Mac registrado solía costar al menos $500 al año y en algunos casos mucho más, pero el éxito del mercado de aplicaciones para iPhone ha animado a la compañía a dejarlo por un tiempo. más accesible $99 por año, donde se ha mantenido hasta el día de hoy. (Sí, Apple toma su porcentaje de las ganancias de una aplicación para compensar, pero eso no cambia el hecho de que la barrera de entrada es más baja de lo que era).

Pero a lo largo de los años, Apple ha seguido presionando para quedarse con el 30% del todos transacción en la App Store, independientemente de su participación, y, lo que es peor, la hizo cada vez menos amigable para los desarrolladores que deseaban tomar rutas alternativas, suprimiendo cualquier intento de explotar las fallas. Tanto es así que la empresa se ha encontrado en la mira de los reguladores antimonopolio de todo el mundo.

Todo esto puede haberle servido bien a Apple en sus días de contar cada centavo, pero de nuevo, eso está muy lejos de donde se encuentra ahora. En cambio, las tácticas agresivas terminan sintiéndose incómodas y, en ocasiones, estafando dinero. ¿La empresa realmente necesita enajenar a su base de desarrolladores que, no lo olvidemos, son todos también sus clientes, para aumentar su facturación? ¿Dónde se detiene?

Crecimiento a toda costa

Todo esto no es culpa directa de Apple. Vivimos, después de todo, en una sociedad capitalista donde la maximización de las ganancias de los accionistas es lo primero. (Aunque los académicos conocedores de los tratados originales de Adam Smith sobre el tema señalarán que esta mentalidad ignora su argumento de que debería ir de la mano con la mejora social).

Wall Street exige crecimiento, trimestre tras trimestre, año tras año, lo que francamente parece ridículo cuando tus arcas están desbordadas y literalmente no puedes gastar el dinero lo suficientemente rápido. Es como llenar la mesa de una fiesta con más comida de la que nadie podría comer y luego exigir que la comida para untar del próximo año sea aún más lujosa. Es un sistema que, francamente, está roto y tal vez incluso un poco desordenado.

Y eso tiene un precio. También existe una otra cara de la moneda de la mentalidad de crecer a toda costa: uno de esos costos es la confianza del cliente. A Tim Cook le gusta sacar a relucir los números de satisfacción del cliente para los productos de Apple como si fuera la estrella polar de la compañía, pero eso es un indicador de fuga: en muchos casos, no sabes cuándo quemaste la confianza de tus clientes hasta que fue demasiado tarde. No busque más allá de Twitter, que actualmente está experimentando . O Meta, el chico del cartel de desconfianza en la industria tecnológica, perdiendo la mitad del precio de sus acciones. El simple hecho es que ningún negocio crece para siempre.

Los paralelos no son exactos, pero hay una lección que aprender aquí, y aunque cambiar un sistema completo no es una tarea fácil ni rápida, ¿quién mejor para hacer esos avances que la empresa más valiosa del mundo?, con suficiente dinero para capear alguna tormenta resultante? Solo tiene que decidir hacerlo.

Y se inclinó el sombrero de esa manera. Hace unos años, Apple, junto con otras 200 corporaciones importantes, puso su nombre en una declaración que proclamaba que los negocios son más que ganancias, incluida la protección ambiental, el apoyo a los empleados, la lucha contra las desigualdades económicas y el valor agregado para los clientes. Si bien Apple ha hecho grandes avances en algunos de ellos, depende de la compañía más valiosa del mundo dar los pasos más grandes. El cambio, como dicen, comienza en casa, y Cupertino debería analizar detenidamente lo que sacrifican por unos cuantos dólares extra.