Cómo la nueva regla de la batería de la UE podría cambiar su iPhone y iPad para siempre

El Consejo Europeo, un órgano rector que decide sobre las regulaciones para los estados miembros de la Unión Europea, acaba de aprobar nuevas regulaciones masivas sobre baterías. Técnicamente, es una colección de enmiendas y derogaciones de directivas de baterías anteriores, y su objetivo es proporcionar una infraestructura de almacenamiento de energía más ecológica para la UE.

Una vez que el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo firmen el reglamento, se desencadenará un cambio importante en la industria de las baterías. Técnicamente, esto solo se aplica a los estados miembros de la UE, pero es una parte importante de la economía global y tendrá efectos globales.

En particular, las regulaciones requerirán que los dispositivos portátiles, incluidos teléfonos, tabletas y computadoras portátiles, tengan baterías que los usuarios puedan reemplazar fácilmente sin necesidad de herramientas o capacitación especiales. Esto requeriría un cambio masivo en el diseño de Apple para iPhone, iPad y Mac.

Una pequeña parte de un gran conjunto de regulaciones

El conjunto de reglamentos (enlace PDF) ocupa cientos de páginas y se refiere principalmente a los materiales, la fabricación y el tratamiento al final de la vida útil de las baterías. En el corazón de las nuevas reglas se encuentra la formación de una economía de batería circular, con objetivos estrictos sobre la recuperación de baterías usadas (63% para fines de 2027 y 73% para fines de 2030 para baterías portátiles) y recuperación de litio (50 % a fines de 2027 y 80% a fines de 2031).

También hay objetivos de reciclaje, que incluyen niveles mínimos obligatorios de contenido reciclado para baterías industriales, SLI (estándar, ligeras y de encendido) y EV. La documentación de abastecimiento de material de batería será una parte esencial del proceso.

El impulso de larga data de Apple para usar materiales más ecológicos en sus productos y empaques me hace pensar que elogiará estas iniciativas en particular. De hecho, Apple probablemente los conocerá con anticipación. Pero hay una parte de la nueva regulación que Apple, y de hecho gran parte del resto de la industria de teléfonos y tabletas, es probable que luche: el Artículo 11.

Fundición

Baterías portátiles extraíbles y reemplazables

El artículo 11 se refiere a la «removibilidad y sustitución de baterías portátiles y baterías LMT». Las LMT son baterías de «transporte ligero y medio», definidas como aquellas que pesan menos de 25 kg y están diseñadas específicamente para vehículos pequeños como scooters, patinetas eléctricas, bicicletas de montaña, etc… no son competencia de Apple.

Pero la normativa define «baterías portátiles» como «una batería sellada, con un peso igual o inferior a 5 kg, que no está diseñada específicamente para uso industrial y que no es una batería de vehículo eléctrico, ni una batería LMT, ni una batería SLI». Dicho de otro modo, casi todo lo que hace Apple. Estos incluyen iPhones, iPads, MacBooks, Apple Watch e incluso Apple Vision Pro.

Estos son los pasajes más importantes:

Cualquier persona física o jurídica que comercialice productos que incorporen baterías portátiles deberá asegurarse de que estas baterías sean fácilmente extraíbles y reemplazables por el usuario final en cualquier momento durante la vida útil del producto. …

El usuario final debe considerar que una batería portátil puede extraerse fácilmente cuando puede retirarse de un producto utilizando herramientas disponibles en el mercado, sin necesidad de utilizar herramientas especializadas, a menos que se proporcionen de forma gratuita con el producto, herramientas patentadas, energía o disolventes. para desmontar el producto.

A primera vista, dice que para 2027, Apple debe fabricar iPhones, iPads y MacBooks para que pueda comprar una batería y reemplazarla usted mismo sin destornilladores, pistolas de calor u otras cosas oscuras. Otras normas establecen que debe proporcionar documentación e información de seguridad que indique a los usuarios cómo hacerlo.

Hay exenciones para ciertas clases de dispositivos médicos, pero no se aplican a nada de Apple. No está claro si el programa de reparación de autoservicio de Apple cumplirá con las normas de la UE, pero es dudoso porque se requieren herramientas especializadas y energía térmica, y Apple dice que las personas deben tener «experiencia con las complejidades de la reparación de dispositivos electrónicos». Esto no suena como lo que está proponiendo la UE.

¿Qué hará Apple?

Es probable que Apple, junto con muchos otros fabricantes populares de teléfonos y tabletas, desafíen las regulaciones en los tribunales. No se sorprenda si la fecha de 2027 se retrasa a medida que se desencadenan las batallas legales.

La industria puede estar presionando por un compromiso que permita a los usuarios que el fabricante reemplace sus baterías sin costo adicional, argumentando que esto cumple con el objetivo de aumentar la recuperación de la batería y prolongar la vida útil de la electrónica.

De lo contrario, supondrá un gran cambio en el diseño de teléfonos y tabletas. Hubo un tiempo en que los teléfonos Android populares tenían baterías extraíbles, pero incluso compañías como Samsung, que alguna vez promocionaron estas características como un beneficio, se han alejado. Construir un teléfono que se pueda abrir con relativa facilidad requiere el uso de juntas y conectores, lo que hace que los teléfonos sean más gruesos, menos duraderos y más difíciles de sellar o quitar el polvo.

El mercado ha hablado y, una y otra vez, los consumidores no han priorizado las baterías extraíbles en sus decisiones de compra.

Manzana

Apple nunca ha fabricado baterías extraíbles para iPhone o iPad, por lo que cumplir con las normas manteniendo la rigidez y dureza de la marca del producto sería un gran desafío.

Algunas MacBooks tenían baterías extraíbles hasta 2012. Había que quitar un montón de tornillos para sacar la parte inferior de la computadora portátil, pero era algo relativamente simple que cumplía con los requisitos de esta regulación. No es difícil imaginar que Apple podría volver a fabricar computadoras portátiles con baterías extraíbles sin demasiados compromisos; después de todo, no son impermeables.

El Apple Watch probablemente calificaría para una exención para «dispositivos diseñados específicamente para funcionar principalmente en un entorno sujeto a salpicaduras regulares de agua, chorros de agua o inmersión en agua, y que están destinados a ser lavables o enjuagables».

El diseño de Vision Pro actualmente usa una batería separada. No está claro si eso es suficiente o si dicha batería debería permitir a los usuarios abrirla y reemplazar la batería mientras conservan la carcasa y las conexiones de los cables. De cualquier manera, eso no parece ser un gran obstáculo para Apple.

Pero para iPhones y iPads, es un gran problema. Es casi seguro que el cumplimiento significará cambiar el grosor y el peso de estos dispositivos y posiblemente comprometer su impermeabilidad. Muchos dirían que les gusta la idea de simplemente comprar una batería para su iPhone de tres años y cambiarla para recuperar la vida útil de la batería perdida, pero ¿vale la pena un iPhone más grueso y pesado? ¿O uno que no sobreviva tan fácilmente a una caída al fondo de la piscina?

Todavía faltan cuatro años para la fecha límite y el acuerdo ni siquiera se ha firmado oficialmente (aunque lo esperamos). Eso es mucho tiempo para que Apple y otros grandes actores del mercado respondan, tanto con desafíos legales como con cambios en el diseño del producto.